Les premiers grands incendies de la saison ont éclaté samedi dans l’Hérault et les Bouches-du-Rhône, et de nouveau dans l’Aude. Ces trois départements du pourtour méditerranéen étaient placés depuis le 27 juin en vigilance orange canicule – l’alerte les concernant a été levée ce dimanche 6 juillet matin –, avec des températures enregistrées samedi à 16 heures à plus de 36 °C dans l’Hérault, selon Météo-France.

Conséquence de cette vague de chaleur, une partie de l’Hérault et tout le département des Bouches-du-Rhône sont en alerte rouge pour les feux de forêts ce dimanche, niveau qui sera déclenché lundi, outre les Bouches-du-Rhône, dans le Var et l’Aude, avec interdiction d’accès aux massifs forestiers.

Les premiers feux ont déjà provoqué samedi la coupure pendant plusieurs heures de l’autoroute A9 en plein week-end de départs en vacances. En fin de journée, le feu était toujours actif mais ne progressait plus sur le massif de la Gardiole, dans l’Hérault, avec près de 400 hectares parcourus, selon les pompiers sur place.

Les secours se préparaient à une nuit de lutte contre l’incendie, attisé par le vent orienté vers la mer, avec 400 pompiers engagés, ainsi qu’une «colonne extradépartementale», selon un point de la préfecture. Deux bombardiers d’eau Canadair et quatre Dash, un hélicoptère Puma, un hélicoptère de commandement et un bombardier d’eau léger «Morane» participent également aux opérations, selon la préfecture.

Le feu s’était déclaré vers 13 h 30 à hauteur du col de la Tortue sur la commune de Fabrègues, avant de franchir l’A9 qui a été coupée deux heures plus tard, dans les deux sens, entre Sète et Montpellier en direction de Lyon et de l’Espagne. Après cinq heures de fermeture, l’autoroute a pu être rouverte sur trois voies dans les deux sens peu après 20 heures, le feu ayant été maîtrisé dans le secteur, a annoncé Vinci Autoroutes dans un communiqué.

Selon le concessionnaire autoroutier, les bouchons, en ce premier week-end des vacances d’été, avaient atteint jusqu’à 10 km dans chaque sens sur l’A9. De l’eau avait été distribuée aux nombreux automobilistes bloqués en plein soleil et une centaine de gendarmes mobilisés pour régler la circulation alentour. En fin de journée, l’incendie, attisé par des vents tourbillonnants, avait gagné la petite commune de Mireval, où une dizaine de personnes ont été évacuées, a indiqué un porte-parole du Service départemental d’incendie et de secours (Sdis 34).

Plus à l’est, dans les Bouches-du-Rhône, l’incendie qui s’était déclaré dans la nuit sur la très touristique Côte bleue, à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Marseille, a été «circonscrit» après avoir parcouru une centaine d’hectares de forêt. A 19 h 30, 130 pompiers étaient tout de même encore sur le terrain afin de parer à toute reprise de feu, a précisé une porte-parole.

L’incendie s’était déclaré en pleine nuit, vers 3 h 30, dans un massif vallonné particulièrement difficile d’accès sur la commune du Rove. Au plus fort de l’incendie, près de 350 pompiers et marins-pompiers avaient été déployés sur place, avec l’appui de deux hélicoptères bombardiers d’eau et deux Canadair.

Quelque 150 personnes, qui avaient été évacuées préventivement, ont pu rentrer chez elles, selon les pompiers. Dans l’Aude, une semaine après un premier incendie d’ampleur, un nouveau feu, déclenché par un feu de voiture sur l’autoroute A61, avait aussi parcouru 400 hectares de végétation en fin de journée, mobilisant plus de 300 pompiers et d’importants moyens aériens, selon un communiqué du préfet.