Une ancre gît sur le fond. Ce «premier élément visible» n’est qu’un infime indice du trésor posé tout au fond de la Méditerranée. Derrière, le sable dessine une dune dodue. D’entre les abysses surgit le profil d’un navire de commerce de la Renaissance avec sa cargaison de céramique. Le bateau est figé à 2 567 mètres sous la surface de la mer. Cette épave devient la découverte la plus profonde dans les eaux sous juridiction française. Son nom, Camarat 4, provient du cap qui avance dans la mer à Ramatuelle (Var). Par sa localisation dans les abîmes, les vestiges datant du XVIe siècle se révèlent être un «site exceptionnel» au «très fort potentiel archéologique» car resté intact. «On a une capsule temporelle, affirme Arnaud Schaumasse, directeur du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm). Le temps s’est arrêté sur cette épave.» Son voyage aussi. La destination du bateau restera à jamais inconnue.

C’est à bord de l’Alfred Merlin, navire d’exploration archéo